Du côté de la psychologie

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"L'enfant du milieu"

"Nous sommes trois sœurs à la maison et je suis "l'enfant du milieu". Objectivement, j'ai moins bien réussi mes études que mes deux autres sœurs et je me sens toujours complexée face à elles. Cette situation est-elle due à cette position dans la fratrie ?" (Anne-Marie)

De nombreuses études, issues aussi bien de la psychologie que de la parapsychologie, se sont intéressées, avec plus ou moinsde succès, à la question que vous posez ici, Anne-Marie : celle de la place médiane dans une fratrie.

Tout d'abord, je tiens à préciser qu'il serait erroné d’imputer à cette place tous les déterminants psychologiques d’un individu, voire ses réussites ou ses échecs au cours de son existence.

En prenant en compte cette restriction, je vais tenter ci-dessous d’apporter quelques éléments d’éclairage à votre question.

Du temps du droit d’aînesse, il était clair que la meilleure place dans la fratrie était celle de fils aîné, héritier du patrimoine…
Il n’en va pas de même aujourd’hui, où les enfants sont, aux yeux de leurs parents, des êtres à part entière avant d’être des aînés, des cadets, des benjamins.
Françoise Peille, psychologue spécialiste de l’enfance, écrit : "Avec la disparition des familles nombreuses, le rang dans la fratrie compte désormais moins que les relations conscientes et inconscientes tissées entre parents et enfants ".
Françoise Dolto, dans "Tout est langage ", évoque également ce rapport inconscient, essentiellement non verbal, qui s’établit très tôt entre une mère et son enfant, quel que soit son rang dans la fratrie.
A vrai dire, aucune place n’est plus propice qu’une autre à la construction de soi. Chacune oblige à faire face à des difficultés spécifiques.
Bien des cadets ne peuvent s’empêcher de penser que leurs aînés ont eu plus de chance mais les aînés ont souvent des servitudes inhérentes à leur place, en particulier supporter leurs cadets, ces intrus qui ont bouleversé leur vie.
Il est vrai, également que, moins sollicités par le regard et les attentes parentales, les "enfants du milieu", selon le psychologue Kevin Leman, peinent davantage à trouver leur place dans le monde. Leman soutient qu'ils sont pris entre l'aîné, qui obtient le plus d'attention de ses parents et cristallise leurs attentes, et le cadet, qui est le " bébé" de la famille, toute sa vie. Ainsi, tiraillés entre les plus grands et les plus petits, les enfants du milieu s’estimeraient lésés par rapport à l’aîné et au benjamin, à qui l’on accorderait bien plus d’attention. "On dit souvent que c’est la place la plus difficile" estime Françoise Peille.

L’"enfant du milieu" apprend pourtant à faire son chemin, discrètement, en demandant le moins possible de l’aide mais devient de ce fait plus indépendant. Il apprend très tôt à se débrouiller : "Il ne peut pas toujours compter sur son aîné ou demander de l’aide à ses parents, davantage disponibles pour le dernier. Il se tourne donc vers ses camarades", constate Michael Grose. Et cette situation peut lui permettre par la suite de devenir "un adulte conciliant, ouvert aux compromis", ajoute Françoise Peille. On dit aussi que "l’enfant du milieu" aime souvent "la justice", parce qu’il trouve, dès son plus jeune âge, que la vie est injuste envers lui : l’aîné a plus de privilèges et le dernier est plus gâté. Il adopte rapidement une attitude de résilience et se plaint peu.

Mais il y a aussi bien des avantages à être un "enfant du milieu" : d’abord, il n’est pas le premier !
Ses parents, qui ne sont pas parents pour la première fois, sont moins angoissés, moins stressés, moins exigeants, plus réalistes. D'ailleurs, ils disent fréquemment, en parlant du cadet : "Lui, il a grandi sans problème, presque sans qu'on s'en rende compte !" Sans oublier la présence de l'aîné, qui peut devenir un exemple pour le deuxième. Ce dernier va alors tenter de le copier, de le suivre et fera des progrès rapides. Il marchera plus tôt, parlera plus rapidement. Il saura aussi partager ses jouets, défendre son territoire, alors que l'aîné doit apprendre tout cela lors de la venue du deuxième...

Il existe néanmoins un risque que l'aîné l'inhibe et le freine. Le cadet se dit qu'il ne pourra jamais être à la hauteur, que l'aîné fera toujours mieux que lui.

C’est ce que je perçois dans vos propos, Anne-Marie, eu égard à votre aînée mais aussi à votre cadette.
L’"enfant du milieu" choisit fréquemment une sphère d'excellence opposée à celle de l'aîné, préférant abandonner toute compétition. Par exemple, si sa grande sœur est une intellectuelle, il (ou elle) sera sportif(ve) ou artiste, ou choisira un autre domaine dans lequel il (ou elle) développera ses compétences. Et il (ou elle) pourra être très heureux(se) dans ce choix, si  il (ou elle) s’y autorise et ne garde pas toujours le regard fixé sur les "prouesses" des autres membres de la fratrie.

Sachez aussi, Anne-Marie que, par ailleurs, il est un avantage certain qui réside dans le fait de ne pas être l’objet d’autant de pression parentale que l’aîné ou le cadet ; l’enfant du milieu n’a pas non plus à vivre avec le fardeau des attentes élevées sur les enfants premiers-nés et… sur les enfants uniques !
Et, en outre, il peut trouver son accomplissement dans ses relations avec ses amis et ses partenaires.

En 2009, un sondage auprès de 1000 parents et 1000 "enfants du milieu" montrait qu’une majorité des enfants interrogés déclaraient avoir été l’objet de moins d'attention que leurs frères et sœurs et avoir ainsi appris à faire plus de choses par eux-mêmes. Plus indépendants à un âge précoce, ils avaient mieux résisté aux épreuves de la vie. Ils semblaient heureux de leurs relations et de leur carrière. 60% d’entre eux déclaraient que, de tous leurs frères et sœurs, ils étaient les plus satisfaits de leur vie...
Que ces quelques éléments vous permettent, Anne-Marie de relativiser ce que vous considérez comme un  "complexe" face à vous deux sœurs.
Peut-être, effectivement, avez-vous moins bien réussi dans vos études, mais peut-être avez-vous développé des qualités relationnelles qu’elles n’ont pas et trouvé dans votre vie des éléments de bonheur différents mais bien réels…

Il suffit simplement de changer votre regard sur vous-même, ce n’est pas aisé, certes, mais vous pouvez y parvenir…